天体からの電磁波の連続スペクトルの形状を表す数値。天体のスペクトルが指数関数で近似できるとき、単位振動数あたりの電磁波の強度を $f_\nu$、振動数を$\nu$ として、$f_\nu\propto\nu^{\alpha}$ と近似するときの $\alpha$ をスペクトル指数と呼ぶ。ただし、$f_\nu \propto \nu^{-\alpha}$ として定義することもあるので注意が必要である。また、単位波長あたりの強度を$f_\lambda$ として、$f_\lambda\propto \lambda^\alpha$、あるいは$f_{\lambda}\propto \lambda^{-\alpha}$ と定義する場合もある。スペクトル指数は、その放射がどのようなメカニズムで出されたかを知る重要な手がかりとなる。