視太陽時では太陽が南中するとき、平均太陽時では午前12時（お昼の12時）のこと。午後12時（真夜中、午前0時）は正子（しょうし）という。かつて十二支を使って時刻を表していたことに由来し、それぞれ午の正刻、子の正刻という意味である。
平均太陽時はもともと正午から正午までを1日と数えていた（天文時）が、1925年以降は正子から正子までを1日と数えるようになった（常用時）。