形状や光度は矮小楕円銀河に似ているが、表面輝度が飛びぬけて明るい銀河。
楕円銀河は暗くなるとともに中心表面輝度は明るくなるが、矮小楕円銀河および矮小楕円体銀河は、暗くなるとともに中心表面輝度も暗くなる。コンパクト楕円銀河M32は、楕円銀河の光度-中心表面輝度関係を光度の暗い側に延長したところに位置する。