春分点を基準として、地球が太陽の周りを公転するのにかかる時間の平均値。約365.24219日。
地球の自転軸は歳差により約26,000年の周期で自転と反対方向に回転するため、太陽に対する地球の自転軸の向きは、空間に静止した座標系で考えた1周（天球上の恒星に対する公転周期）である恒星年（365.25636日）よりも短い時間でもとに戻る。この向きこそが地球の季節を決定しているので、暦の1年は恒星年でなく太陽年を用いて決められている。
ユリウス暦では4年に1回、グレゴリオ暦では400年に97回、366日のうるう年（閏年）を挿入することで、1年の長さを1太陽年に近づけている。
暦（れき）も参照。