星の光度の違いを区別するための分類。1940年代にヤーキス天文台のモルガン（William Morgan）とキーナン（Phillip Keenan）によって導入された。
ローマ数字を用いて明るい方から、Ia, Iab, Ib（超巨星; supergiant star）、II（輝巨星; bright giant star）、III（巨星; giant star）、IV（準巨星; subgiant star）、V（主系列星; main sequence star、矮星; dwarf starともいう）、VI（準矮星; subdwarf star）、VII（白色矮星; white dwarf star）に分けられる（英語名称の最後の star は省略されることが多い）。VIIの代わりに英文字Dが用いられることも多い。光度階級の違いは、バルマー線などのスペクトル線の幅の違い（絶対等級効果）によって見分けられる。超巨星は恒星大気の密度が低いためにスペクトル線が一般に細いのに対し、主系列星では密度が高く、線幅が広がっている。準矮星は金属量の低い種族 IIの主系列星に対応し、こういった星では特に大気の密度が高く、光度は低くなる。