可視光や赤外線などで太陽を見ると中心部から周縁に向かうほど暗くなっていることをいう。これは光球（太陽大気）の温度が中心から外側に向かって低下しているためである。波長によって減光の程度は異なる。太陽以外の他の恒星でも見られる。たまに周辺減光とも書かれるが、これは以下の用語と混同されやすいので避ける方が良い。周辺減光とは、カメラの広角レンズなどで視野の周辺の光量が減少して暗くなることを指す。