一つの銀河や星団に含まれる恒星の色-等級図上での個数密度分布を表す図のこと（図参照）。色-等級図を細かい領域（メッシュ）に分け、各領域に該当する恒星の個数で表現する。観測的にも比較的容易に得ることができるこの図を使うことで、該当する銀河や星団の年齢や元素存在度、進化の履歴などを知ることができる。その有効性を1924年に最初に発表したヘス（R. Hess）にちなむ。