電波銀河の多くでは、中心核から吹き出すジェットの先端に、プラズマの流れが銀河間ガスでせき止められてできるローブと呼ばれる電波で明るい丸い構造が中心核に対して対称的に2つ存在するが、そのローブの形状によって分類したタイプのこと。
ローブの付け根である中心核と接続するあたりが明るく、外側に向かって暗くなるものをFR I型、ローブの外側の縁が明るく、その縁にホットスポットと呼ばれる明るく輝く点が見られるFR II型がある。この分類を行ったファナロフ（B.L. Fanaroff）とライリー（J.M. Riley）の名前にちなんでこう呼ばれる。