サイズと質量が小さな銀河の総称。一般にUBV測光のBバンドでの絶対等級が-18等程度より暗いものをいう。 表面輝度も巨大銀河に比べて暗い。矮小銀河は、矮小楕円銀河（記号dE）、矮小楕円体銀河（記号dSph）、矮小不規則銀河（記号dIまたはdIrr）、青色コンパクト矮小銀河（記号BCD）、非常に暗い矮小銀河（記号UFD）に大別される。

矮小銀河は暗いので、その研究は局所銀河群中の矮小銀河から始まった。サンデイジを中心に行われた、ラスカンパナス天文台の2.5 ｍ イレーネ・デュポン望遠鏡によるおとめ座銀河団の大規模写真サーベイ（ラスカンパナスサーベイ：1979-86）に基づく研究により、局所銀河群以外の矮小銀河研究の道が開かれた。カナダ-フランス-ハワイ望遠鏡を用いたCCDによるおとめ座銀河団サーベイ（次世代おとめ座銀河団サーベイNGVS：2012-）ではラスカンパナスサーベイで見つかったものよりずっと暗い矮小銀河が多数見つかっている。また、スローンデジタルスカイサーベイやハイパーシュプリームカムによるサーベイでも多数の矮小銀河が見つかり、矮小銀河の研究は近年活発におこなわれている。