ウィリアム・ハーシェル（William Herschel；1738-1822）はドイツ出身のイギリスの天文学者。天王星を発見し、宇宙の構造を実測して近代天文学をひらいた。赤外線を発見したことでも知られる。

ドイツのハノーバーで、軍楽隊員の子として生まれ、自身もまた軍楽隊員となる。1757年、イギリスに移ってバースの楽団の指揮者、教会のオルガン奏者となり、交響曲も作曲するなど、音楽家として大成している。1772年頃から光学や天文学に興味を持ち、自ら金属鏡反射望遠鏡を製作して天体観測を始めた。1781年、星計数法による掃天観測を行っているときに、後に天王星と命名される新惑星を発見、一躍時の人となった。その功績でイギリス国王ジョージ3世の王室付き天文官となった。星の計数観測で、望遠鏡の視野内に星が多く見える方向ほど星が遠くまで分布すると仮定して、1785年に「天界の構造」として恒星が凸レンズ状に分布する宇宙（現在でいえば天の川銀河）の姿を描き出した。掃天観測中に多数見つけた二重星と（約800）と星雲・星団（約2500）もカタログ化している。観測の助手は妹のカロラインが務めた。望遠鏡の製作は400台におよび、最大のものは口径1.26 m、焦点距離12 m（40フィート）の経緯台式（40フィート望遠鏡）である。それらを用いて、土星、天王星の衛星を4つ発見した。

1786年にイギリスのスラウに移り住み、以後この地で生涯を過ごした。彼の家はオブザバトリー・ハウスと呼ばれ、1792年に息子のジョンが生まれ、1816年にはナイトに叙せられた。1820年にロンドン天文学会（後の王立天文学会）をジョンらと共に設立、初代会長にもなっている。