クェーサーのスペクトルに見られる多数の吸収線を指し、われわれとクェーサーとの間の宇宙空間にある物質がクェーサーからの光を吸収することによって起こる。特に、ライマン系列のライマンα（アルファ）輝線よりも短い波長側には、宇宙空間にある水素原子起源の多数の吸収線が見られ、同様に炭素やケイ素の輝線よりも短い波長側には、宇宙空間にあるこれらの元素起源の吸収線が見られる。このような吸収線系を観測することによって、宇宙空間にある水素原子の電離状態や重元素の組成に関する情報が得られる。

これらの吸収線は中性水素原子の柱密度の違いによって、ライマンα雲（10¹⁷ cm^-2 より小さい）、LLS（10¹⁷-10²⁰ cm^-2、DLA（10²⁰ cm^-2 より大きい）と呼ばれる。銀河間物質も参照。