脈動型変光星の一種で、種族 IIの天体。タイプIIセファイドともいう。HR図上では主系列から赤色巨星に向かう赤色巨星分枝にあたり、セファイドよりも主系列に近い。セファイドと同じように周期-光度関係を持つが、同じ変光周期のセファイドの1/4の明るさしかない。このため、M31で発見した、おとめ座W星型変光星をセファイドと見なしていたハッブル（E. Hubble）は、M31の距離を実際の半分程度しかないと見積もっていた。しかし、後にバーデ（W. Baade）が星には2つの種族があることを発見し、M31の距離が２倍程度遠い値に修正されたことで、多くの観測的矛盾が解消された。