ヨウ化銀や臭化銀などの感光乳剤をガラス基板上に塗布し乾燥させたもので、露光後に暗室にて現像と定着処理を行うことで写真像を記録できる。量子効率が1-2%程度しかなく、現像定着の化学処理の再現性の低さや入射光量と写真像の黒さの関係が単純な比例関係でないことが欠点であるが、比較的安価で変形の少ないガラス基板を用いているため、天体の位置や明るさの定量的な測定が可能である。その保存性と視認性の良さから、1980年代まで天体観測に広く利用されてきた。CCDの出現で現在はほとんど利用されなくなっている。写真乳剤、相反則不軌も参照。