プラズマ中の波動の位相速度と粒子の速度が一致するとき、粒子は同じ位相の電場と長時間相互作用をすることができる。このような性質をランダウ共鳴と呼ぶ。もし波動とランダウ共鳴する粒子の速度に対して、その速度分布関数の傾きが負であればランダウ減衰となり波動は減衰し、一方傾きが正であると運動論的プラズマ不安定が起き波動の振幅は増大する。