ある特定の元素に関して、星間ガス中に実際に存在している量を本来存在すべきと予想される量（参照量）で割って対数を取ったもの。欠乏量などとも呼ばれる。以下の式で定義する。

$$ D = {\rm log}（星間ガス中の元素量/参照量）$$

ここで、参照量とは、元素がすべてガスになっている場合の量で、通常は太陽組成が用いられる。 ガス中の存在量が少ない元素は、星間ダストに取り込まれていると推定される。 ダストに取り込まれていない元素では $D＝0$ となる。星間ダストも参照。