宇宙の膨張速度が時間変化する割合を示す無次元量であり、減速しているときに正、加速しているときに負になるように減速度で表す。宇宙のスケール因子をaその時間に関する1階微分を$\dot{a}$、2階微分を$\ddot{a}$とすると、現在時刻t₀の宇宙の減速定数q₀は

$$ q_0 = \left.-\frac{a\ddot{a}}{\dot{a}^2}\right|_{t=t_0} $$

と書かれる。任意の時刻における宇宙膨張の減速度を、現在のそれと区別して減速パラメータと呼ぶことがある。