粒子検出器においては、検出すべき粒子数がバックグラウンド事象（雑音）の数に比べて小さいときは、バックグラウンド事象の数のゆらぎで検出感度が決まる。これをバックグラウンド限界という。一般の光検出器では、いくつかの異なる種類の雑音があるが、その中でバックグラウンド光（背景雑音）が最大の寄与をする場合に、それによって決まる検出限界のことを指す。光子限界も参照。