銀河の質量という場合には、ダークマターハローを含めた全質量と、銀河に含まれる全ての星（と星間物質）のみの質量とを区別する必要がある。後者を星質量という。星質量は一般に観測される銀河のスペクトルを最も良く再現する銀河進化モデルから求められる。厳密に言えば銀河進化モデルは星間物質の質量を精密に反映していないが、それは星の質量に比べて無視できると仮定して星質量を求める。