ハーバード分類で表面温度の系列に属する非常に低温の星。表面温度は~3,900（K)。ヘルツシュプルングによって該当する恒星には、質量・大きさ・絶対光度のいずれもが大きく異なる２種類があることが発見され、小さて軽く暗い星を赤色矮星、大きくて重く明るい星を赤色巨星と呼ぶ。前者は主系列星の軽い方にあたる。同じ関係はＫ型星など他の低温度星にもある。

Ｍ型星の質量は、主系列星の場合で太陽の0.1－0.5倍程度、赤色巨星の場合で1-8倍程度とされる。水素のバルマー線は非常に弱い。酸化チタン（TiO）、中性カルシウム（CaI）、中性金属の吸収線が強い。

例として赤色巨星だとアルデバラン、主系列星（赤色矮星）だとバーナード星が挙げられる。

スペクトル型（星の）およびHR図を参照。