天空での種々の星の数密度（単位立体角あたりの星の数）を調べること。
観測された星の分布に基づく天の川銀河（銀河系）のモデルの構築に使われる手法。また星の数密度から減光量を推定することも可能となるため、星の光を減光する（遮蔽する）暗黒星雲の分布についての情報を得るために使うこともある。