太陽の黒点や活動領域の出現、こうした領域で発生するフレアなどの磁気的な活動現象の頻度は約11年の周期で増減する。これを太陽周期活動という。活動が最も活発な時期を極大期、最も静かな時期を極小期という。ある周期と次の周期では、先行黒点と後行黒点の磁場極性や極磁場の極性の反転があり（ヘール-ニコルソンの法則）、この効果も考えると周期は22年となる。ダイナモ機構が太陽周期活動を駆動していると考えられている。