天文学で用いられる距離の単位。光が1年間かかって進む距離。 1光年=9.46×10¹² km。
天文学では正式には距離の単位としてパーセク （pc）や天文単位（au）を用いるが、光年の方がなじみやすいので一般には広く用いられている。それらの対応は以下のようになっている。

1光年 = 0.307 pc（パーセク）= 6.32×10⁴ au
1 パーセク（pc） = 3.26光年= 2.06×10⁵ au