宇宙の構造形成がどのように進んだのかという問題に対する一つのシナリオ。トップダウンシナリオでは、銀河団や超銀河団など、大きな階層の構造ほど宇宙の初期に形成されたと考える。銀河や星などの小さな構造は、より大きな階層の構造が形成された後に、それらが分裂して生まれたと考える。ダークマターを考えないバリオン宇宙において初期のゆらぎが断熱ゆらぎとなる場合や、ニュートリノなどをダークマターとみなすホットダークマターモデルの場合、小スケールの初期ゆらぎが極端に抑制されているため、トップダウンシナリオとなる。現在では、銀河よりも銀河団の方が新しく形成されていることがわかっているなどの事実から、現実的な構造形成のシナリオとはみなされていない。ボトムアップシナリオも参照。