天体の急激な増光現象をいう。可視光に限らず、電波、X線、ガンマ線 放射などの急激な強度の増大も含む。

新星、超新星、変光星などで見られる現象である。矮新星や激変星は白色矮星を含む連星系で、
相手の恒星からの星風の増加や降着円盤の不安定性によって起こる。同様に中性子星やブラックホール連星系の場合はX線新星として観測される。古典新星の新星爆発とX線バーストはそれぞれ白色矮星と中性子星に降着した物質の突発的な核融合反応で起こる。ガンマ線バーストも参照。