変光星、新星、超新星、小惑星など光度が変化する天体の光度を時間の関数として表した図のこと。英語をそのまま用いて「ライトカーブ」と言うことも多い。一般に、縦軸に天体の明るさ（「等級」）を取り、横軸に時刻を取って表す。周期的な変化を示すものは、時間の代わりに位相をとって表すことが多い。天体の種類によって光度曲線にはさまざまな特徴が見られる。
光度曲線（超新星の）、光度曲線（変光星の）、光度曲線（小惑星の）を参照。