素粒子の分類の一族で、スピンが半整数の粒子をフェルミオンというが、その中で最も基本的な粒子はスピン1/2を持つ。スピン1/2をもつ粒子にはクォークとレプトンの２種類がある。クォークはバリオン数を持ちすべての相互作用をするが、レプトンはバリオン数を持たず、弱い相互作用と電磁相互作用しかしない。日本語では軽粒子。
レプトンは、電子、ミューオン（ミュー粒子）、タウ粒子とそれぞれに随伴するニュートリノのペアの総称である。各ペアを第一世代、第二世代、第三世代のレプトンという。各粒子は反粒子を持ち、反レプトンと呼ばれる。それぞれの世代のレプトンに対応して２つのクォークのペアが存在する。