1. 光学において、入射光の波長が分散素子などによって分離される現象あるいはその度合いを指す。色分散あるいは波長分散ともいう。この用語に対する英語はdispersionである。
2. 確率・統計の分野では、分布（データ）のばらつき具合の指標（通常σ²で表される）で、平均値（期待値）の周りの2次のモーメントのことである。この用語に対する英語はvarianceである。分散の平方根σは標準偏差（standard deviation）と呼ばれる。